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만유인력의 법칙에 따라 혜성의 정체가 알려졌으나
뉴턴이 혜성을 발견한 것이 아닙니다.
핼리라는 영국 천문학자에 의해 혜성이 알려집니다.
혜성은 얼핏 제멋대로 움직이는 것 마냥 보이나
지구 혜성 충돌이 있을지도 모른다는
그만의 움직임을 갖고 있다는 것을 알아냅니다.
핼리가 관찰한 것은 스물네개의 혜성입니다.
그 중에서 네개의 혜성이 74년에서 75년의 주기로 같은
혜성으로 포착이 됩니다.
핼리는 이들 혜성이 태양을 기점으로 가는 타워 궤도를
보이며 이동하며, 그 혜성은 지구와 가까이 있을 때만
우리에게 보여지는 것이라는 생각에 이르게 됩니다.
그런 주기와 지구 공전의 위치가 같아지면
지구 혜성충돌이 일어날 지도 모르는 일입니다.
혜성의 타원 궤도를 계산하니, 1758년에 또 포착될 것이라
예측했으나 그는 그 혜성을 보지 못한채로 세상을 떠납니다.
당연히 그 혜성은 다시 등장했고, 그 혜성은 핼리의 이름을 따서 불려졌습니다.
그 덕에 혜성은 알수 없는 베일에 둘러쌓인 것이 아닌 태양계의 구성원
이라는 것을 증명하는 계기가 되었어요.
지금도 천문학자들은 지구 혜성충돌의 가능성을 끊임없이 조사하고 연구하는 중이라고 합니다.
